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Que a dia de Hoy, aun exista gente que no sepa que es un fichero zip, es un poco sorprendente, pero bueno vamos a ver si podemos explicarlo un poco
La curiosa historia de la creación del formato ZIP… ARC versus ZIP
El formato de compresión ZIP es el más famoso, el más utilizado en la informática de usuario. En realidad, el formato de compresión ZIP nació debido a una batalla legal entre otros dos formatos de compresión anteriores.
A lo largo de la breve historia de la informática se crearon muchos algoritmos de compresión de datos, y se desarrollaron muchas aplicaciones para comprimir y descomprimir cada formato concreto. También es importante mencionar que no solo existen formatos de compresión de archivos en general como ARC o ZIP, sino que también existen formatos de compresión específicos como JPEG, que se creó exclusivamente para comprimir imágenes, o el MP3 creado para comprimir música. Pero en este artículo deseamos centrarnos en la curiosa historia existente entre los formatos de compresión ARC y ZIP.
El software de compresión de archivos ARC fue desarrollado en 1985 por Thom Henderson.
En el año 1985 Thom Henderson de SEA («System Enhancement Associates») escribió un programa que permitió comprimir archivos… y lo llamó ARC. Los archivos comprimidos que generaba aquel software contaron con la extensión «.arc». El software fue portado a varias plataformas y empezó a tener éxito.
Poco tiempo después Phil Katz, fundador de PKWARE, creó una versión en lenguaje ensamblador basado en el ARC —que fue desarrollado mediante rutinas en Lenguaje C— logrando un software para comprimir y descomprimir archivos ARC mucho más eficiente en lo que a velocidad refiere. Aquella versión de PKWARE se llamó PKARC.
Además de crear un software más eficiente para gestionar los archivos ARC, Phil Katz decidió dividirlo en dos herramientas completamente diferentes: una para comprimir y otra para descomprimir. En aquellos años de los sistemas operativos como MS-DOS que contaban con gestión de memoria protegida, dividir en dos programas diferentes la gestión de los archivos ARC logró reducir la necesidad de memoria para su ejecución.
El software PKPAK y PKUNPAK lograron ser más populares que el ARC en poco espacio de tiempo.
Al final Phil Katz creó PKPAK y PKUNPAK, las dos aplicaciones necesarias para gestionar los archivos ARC, y gracias a su gran eficiencia se hicieron mucho más populares que el software original ARC de SEA. Aquello se convirtió en un problema para SEA y demandó en los tribunales a PKWARE por infringir el «copyright» del formato ARC. en el verano de 1988 SEA ganó la batalla judicial por los derechos de uso de ARC. Ahí pareció que la historia de ARC y PKWARE estaba terminada… nada más lejos de la realidad.
En enero de 1989 Phil Katz, pocos meses después de perder la batalla legal por el asunto ARC, presentó un nuevo formato de compresión que mejoraba en importante medida al software ARC y lo llamó ZIP. Además liberó al público toda la documentación técnica sobre el formato ZIP y, al mismo tiempo, presentó las dos herramientas propias de PKWARE para comprimir/descomprimir archivos ZIP llamadas PKZIP y PKUNZIP… mantuvo la filosofía original del PKARC y además creó un formato de compresión nuevo mucho más eficiente que el ARC.
El formato ZIP sigue vigente, aunque no es el único usado, y sigue manteniendo la misma fama ganada treinta años antes.
En pocos meses el formato ZIP ya había ensombrecido al ARC, convirtiéndose en el formato de compresión más popular a nivel mundial. Muchos de los que tuvieron acceso a la informática del mundo PC en la época del MS-DOS dudamos que hayan olvidado aquellas dos herramientas del ZIP creadas por PKWARE. Hoy en día el formato ZIP sigue vigente, aunque no es el único usado, y sigue manteniendo la misma fama ganada treinta años antes.
Hoy en día la empresa PKWARE sigue operativa enmarcada en la creación de servicios de cifrado y compresión específicos que usan cientos de empresas por todo el mundo.
¿Qué hubiera pasado si ARC no hubiera demando a PKWARE y le hubiera permitido seguir con el PKPAK?
La gran pregunta es… ¿qué hubiera pasado si ARC no hubiera demando a PKWARE y le hubiera permitido seguir con el PKPAK? ¿Existiría hoy en día el formato de compresión ZIP? Hoy en día éstas preguntas no tienen respuesta, pero la historia de ARC y ZIP es, cuando menos, curiosa.
DEFINICIÓN DE ZIP
Zip es un concepto que se utiliza en la informática para nombrar a ciertos formatos de almacenamiento, ya sean físicos o virtuales. A nivel de software, el zip se utiliza para la comprensión de datos (documentos de texto, imágenes, programas, etc.) sin pérdida de calidad.
El formato (cuya extensión es .zip) es utilizado por diversos programas, tanto comerciales como libres. Su creador, el programador Phil Katz (fundador de PKWARE), tuvo que enfrentar una demanda por la violación de derechos de autor en el desarrollo del formato.
El zip apela a diversos algoritmos de compresión y soporta un sistema de cifrado que se basa en una clave única. Los críticos consideran que este cifrado resulta débil y vulnerable a distintos tipos de ataques informáticos.
Entre los métodos de comprensión utilizados por zip, se encuentran la contracción (shrinking), la reducción (reducing) y la implosión (imploding).
¿Por qué algunos usuarios prefieren RAR?
A menudo se compara el formato zip con rar, y existen diversas posturas, que van desde meras cuestiones de gusto hasta profundos análisis para dar con el mejor método de compresión. Los archivos rar son más pequeños, presentan menos dificultades para ser divididos en varias partes y son más fáciles de recuperar que los zip.
Estas tres características de los archivos rar los vuelven más tentadores que su competencia; sin embargo, la extensión .zip es mucho más común. Es correcto decir que cualquier persona que usa Internet a menudo posiblemente haya descargado un archivo zip alguna vez. A simple vista, se trata de una carpeta que contiene uno o más ficheros que son tratados como una sola unidad.
Existen muchos programas que se ofrecen en este formato, pero también hay otros tantos que se presentan en rar. Si bien ambos producen archivos comprimidos que, en apariencia, son iguales, la primera diferencia es que rar requiere de un programa especial para ser descomprimido.
Otro aspecto en el que difieren zip y rar es que este último ofrece una tasa de compresión mayor; en otras palabras, un mismo archivo pesa menos al convertirse a rar que a zip. Especialmente cuando se trata de archivos multimediales, rar ocupa un promedio de un 10% menos que zip.
Por otro lado, rar soporta la creación de archivos de recuperación, que resultan muy útiles en el caso de que el disco duro sufra algún desperfecto. Para sacar provecho a esta función, simplemente es necesario crear un archivo de extensión .rev cadav vez que se realiza una compresión.
Otras acepciones
La unidad zip, por su parte, es un periférico de almacenamiento que utiliza discos especiales (discos zip) como soporte. Los discos zip fueron lanzados por Iomega en 1994 con una capacidad de 100 MB. Con el tiempo, dicha capacidad se extendió hasta los 750 MB.
El auge del CD-R y CD-RW y la aparición de los pendrives hicieron caer la popularidad de las unidades zip hasta descartarlos del uso cotidiano.
En Estados Unidos, por último, se conoce como código ZIP (por Zone Improvement Plan o Plan de Mejora de Zonas) al sistema de códigos que utiliza el Servicio Postal (USPS). Estos códigos ZIP (ZIP codes) se escriben en letras mayúsculas e incluyen cinco dígitos numéricos.
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