Desde su muerte en 1979, la mujer que descubrió de qué está hecho el universo no ha recibido ni una placa conmemorativa.
Todos saben que Newton descubrió la gravedad, que Darwin descubrió la evolución, y que Einstein descubrió la relatividad.
Pero cuando se trata de la composición de nuestro universo, los libros de texto simplemente dicen que el átomo más abundante del universo es el hidrógeno. Y nadie se pregunta cómo sabemos.
Oh espera, déjame hablarte de Cecilia Payne.
Su madre se negó a gastar dinero en su educación universitaria, así que ganó una beca para Cambridge.
estudió botánica, física y química, pero pronto se interesó también por la astronomía.
Aunque completó sus estudios, no le dieron el grado que le correspondía debido a la discriminación que sufrían las mujeres en aquella época en Cambridge... así que se mudó a EE.UU para trabajar en Harvard.
Cecilia Payne fue la primera persona en obtener un doctorado en astronomía en Radcliffe College, con lo que Otto Strauve llamó “la tesis de doctorado más brillante jamás escrita en astronomía.”
Cecilia Payne descubrió de qué está hecho el universo y el sol.
Henry Norris Russell, un compañero astrónomo, generalmente recibe créditos por descubrir que la composición del sol es diferente de la Tierra, llegó a estas conclusiones cuatro años más tarde que Payne, después de decirle que no lo publicara sus descubrimientos.
Cecilia Payne es la razón por la que básicamente sabemos algo acerca de estrellas variables (estrellas cuyo brillo como se ve de la tierra fluctúa). Literalmente todos los demás estudios sobre estrellas variables se basan en su trabajo.
Cecilia Payne fue la primera mujer en ser ascendida a profesora íntegra desde dentro de Harvard, y a menudo se le atribuye la ruptura del techo de cristal para las mujeres en el departamento de ciencia de Harvard y en astronomía, además de inspirar a generaciones enteras de mujeres a tomar la ciencia.
Cecilia Payne es increíble y todo el mundo debería conocerla.
Foto: Schlesinger Library.
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